’Bij VDT verdien je gewoon een dik salaris. En dat gaat hier niet ten koste van de sfeer!’

Vijf minuten. Zo lang was zijn kennismakingsgesprek bij VDT Advocaten bezig voordat Ruud de Kleijn merkte dat het wel goed zat, tussen hem en zijn nieuwe werkgever. Vooral op basis van zijn gevoel zei hij volmondig ‘ja’ op het aanbod dat snel volgde. Dat gevoel liet hem niet in de steek…

Even terug naar dat gesprek, ergens halverwege 2024. Ruud heeft er op dat moment ruim 12 jaar advocatuur op zitten, waarvan de laatste 5 jaar bij een groot Amsterdams kantoor. Hij verlangt naar iets anders. “Ik was op zoek naar een kantoor dichter bij mijn Brabantse roots, zowel qua reisafstand als gevoel. Al mijn hoop en verwachtingen kwamen in het eerste gesprek tot leven. Ik voelde het meteen: dit is een match. Dat is er, of het is er niet.”

De goedlachse bon vivant vergelijkt het een beetje met de aankoop van een huis. “Het moet tijdens de eerste bezichtiging eigenlijk al meteen goed voelen. Maar als het over kleinere dingen gaat neem ik beslissingen juist op basis van feiten. Als ik bijvoorbeeld een nieuwe stofzuiger nodig heb, kijk ik uitgebreid beoordelingsvideo’s op YouTube en lees ik reviews voordat ik al dan niet tot aankoop overga.”

De keuze was snel gemaakt, maar niet lichtzinnig genomen. “Ik zat bij mijn vorige kantoor hartstikke goed op mijn plek, dus ik verruilde het zekere voor het onzekere. Wat mij gerust stelde was de visie dat je vrijheid krijgt bij de invulling van je rol als advocaat. Als je uitsluitend bezig wil zijn met inhoudelijke dossiers dan kan dat, als je ook wilt doen aan acquisitie en accountmanagement dan kan dat, en als je wil deelnemen aan innovatieve projecten dan kan dat ook. Als het maar bij je past. En nu ik ben overgestapt, kan ik zeggen dat dat ook echt klopt.”

Niet op een eilandje

Ruud – trotse vader van een dochter en eigenaar van een robotstofzuiger – heeft nooit een seconde spijt van zijn snel beklonken transfer gehad. “Alles wat ik ervan hoopte, is helemaal uitgekomen.” De Brabander staat binnen VDT bekend als dé expert op het gebied van IT-recht. “Ik ben momenteel de enige met die specialisatie. Toch heb ik nooit het gevoel dat ik op een eilandje zit, integendeel. Mijn collega’s hebben aandacht voor elkaar; échte aandacht. Bij de koffieautomaat en in de weekstarts gaan hun vragen verder dan de standaard ‘hoe-was-je-weekend?-vraag; ze vragen ook naar hoe het privé gaat en hoe de vlag er op het gebied van werk bij hangt. En ik heb in mijn eerste weken en maanden heel wat uitnodigingen gehad voor kopjes koffie, lunches en pauzewandelingen met mijn collega’s – ook die van andere teams. Dat initiatief vind ik mooi.”

Walk in the park

Sta er niet van te kijken als je op een doordeweekse dag, meestal vroeg in de middag, een bescheiden roedel VDT-medewerkers in het wild treft, bijvoorbeeld in het tegenovergelegen Spoorpark.

“We gaan vaak een rondje lopen, in verschillende samenstellingen. Even ontspannen! Je bent in dit vak veel met je hoofd bezig en dat krijgt dan even rust. Het mooie van die wandelingen vind ik dat je ook verbinding krijgt op andere vlakken dan werkinhoudelijk. Het geeft ruimte voor mooie gesprekken, en om elkaar beter te leren kennen.”

Uren in de file overleven

Mogelijk vermoedde je het al: over zijn collega’s is Ruud nogal te spreken. “Weet je, advocaten zijn niet altijd zulke leuke mensen. Dat komt vooral door de eigenschappen die ze denken nodig te hebben om een goede advocaat te zijn. Er is natuurlijk niets mis mee om zulke eigenschappen functioneel in te zetten wanneer het nodig is. Maar steeds en altijd hard roepen zonder te luisteren, of ten koste van alles de winst van een zaak bovenaan te moeten zetten zonder te kijken naar het grotere geheel en mogelijke bijeffecten is onverstandig. Gevalletje de slag winnen en de oorlog verliezen. Mensen die ook in hun eigen team boven op de apenrots zitten en graag brullen. De mensen hier kunnen soms ook best boven op die rots zitten, maar dan puur functioneel, omdat het de zaak dient. Het zijn nog steeds leuke mensen. Ik denk weleens over collega’s: stel dat ik met jou naar een klant of zaak ga, we belanden in een file en ik zit uren met jou in de auto, dan overleef ik het wel. Natuurlijk is het dan nog steeds vervelend, maar dat ligt dan aan de file en niet aan het gezelschap.”

Vrijheid en voorwaarden

Bij VDT voelt – en pakt – Ruud de vrijheid om zelf zijn werk in te delen. “De klassieke negen-tot-vijf-mentaliteit is niets voor mij. Soms ga ik in de middag weleens wat eerder naar huis om files te vermijden en thuis nog wat door te werken, zodat ik altijd op tijd ben om mijn dochter op te halen of nog wat met haar te kunnen doen. Daar staat tegenover dat ik, wanneer ik het nodig vind, ’s avonds mijn laptop openklap. Voor anderen is het soms fijner om juist wel in een vast stramien te leven. Dat maakt niet uit. Het gaat erom dat je je werk goed doet, zicht- en bereikbaar bent voor je klanten en collega’s en iets toevoegt aan VDT. Hier werken allemaal slimme mensen die dat prima zelf kunnen inschatten en indelen.”

En de arbeidsvoorwaarden? Daar kan Ruud kort over zijn, wat hij dan ook is.

“Bij VDT verdien je gewoon een dik salaris. En dat gaat hier niet ten koste van de warme cultuur, de vrijheid, de gezelligheid en het Brabantse. En die zaken zijn voor mij onbetaalbaar!”